Ilia Topuria afirma que estaba originalmente programado para pelear contra Islam Makhachev en el evento de la Casa Blanca, pero Makhachev se retiró debido a una lesión horas antes del anuncio, lo que llevó a que Topuria fuera enfrentado con Gaethje en su lugar. Makhachev disputa esta versión, afirmando que aceptó la pelea de la Casa Blanca pero le dijeron que Topuria exigía un purse excesivo y fue denegado. El equipo de Makhachev insiste en que Topuria rechazó la pelea, e incluso el gerente de Topuria supuestamente confirmó esta versión. El intercambio público incluye a un aficionado comentando sobre Makhachev publicando a las 4 AM, a lo cual Makhachev respondió críticamente "hoy no es él". Ambos peleadores se acusan mutuamente de mentir sobre quién rechazó el enfrentamiento potencial.
