Merab Dvalishvili perd le titre des poids coqs face à Petr Yan à l'UFC

Merab Dvalishvili est le lutteur géorgien qui a perdu ses deux premiers combats à l'UFC et a tout de même atteint le titre de champion des poids coqs. Né à Tbilissi en 1991, il grandit dans le judo et le sambo avant de s'installer à New York avec presque aucun anglais, enchaînant les petits boulots et s'entraînant à la Serra-Longo Fight Team à Long Island. C'est là qu'il devient le partenaire d'entraînement acharné d'Aljamain Sterling, affinant un jeu de lutte fondé sur le rythme plutôt que sur la puissance. Sa carrière à l'UFC débute par deux défaites consécutives en 2017 et 2018, mais au lieu de sombrer, The Machine enchaîne une série de 14 victoires qui démantèle la division des poids coqs. Il bat le record de takedowns réussis de l'histoire de l'UFC, surpasse d'anciens champions comme Petr Yan et Henry Cejudo, et en septembre 2024 domine Sean O'Malley lors de l'UFC 306 à Las Vegas pour remporter la ceinture. Connu pour son endurance inépuisable et son rythme de travail presque surhumain, il défend ensuite sa ceinture trois fois en 2025, battant Umar Nurmagomedov, soumettant O'Malley lors de leur revanche et s'imposant aux points face à Cory Sandhagen. Petr Yan récupère le titre en décembre 2025, mais Merab reste l'une des forces les plus dominantes des arts martiaux mixtes, avec 21 victoires professionnelles et une possible trilogie avec Yan encore dans les esprits. En novembre 2026, il fait également parler de lui dans la Real American Freestyle, où sa vive querelle avec la famille Nurmagomedov a dégénéré en bagarre d'hôtel à Abu Dhabi avant son combat contre Marlon Moraes. Des petits boulots new-yorkais à la ceinture dorée de l'UFC, Merab Dvalishvili continue de prouver que l'arme la plus redoutable des sports de combat est peut-être tout simplement de refuser de s'arrêter.